Keller Easterling : l'espace des infrastructures comme "extrastatecraft"

Keller Easterling, Extrastatecraft. The Power of infrastructure space , Verso 2014
https://www.kellereasterling.com/books/extrastatecraft-the-power-of-infrastructure-space

Keller Easterling est architecte, écrivaine et professeure d'architecture titulaire de la chaire Enid Storm Dwyer à l'université de Yale , où elle dirige également le programme de maîtrise en design environnemental (MED). Ses travaux décrivent souvent les infrastructures spatiales qui influencent les résultats architecturaux et sociaux, ainsi que les moyens, notamment l’activisme militant, de les transformer.

Son ouvrage majeur, Extrastatecraft, publié en 2014 est le complément indispensable aux travaux de Deborah Cowen ou Dominic Davies sur la politique des infrastructures.

Extraits de la fin de l’introduction :

Extrastatecraft

L'espace infrastructurel contemporain est l'arme secrète des plus puissants au monde, précisément parce qu'il orchestre des activités qui, bien que non déclarées, n'en sont pas moins lourdes de conséquences. Certains des changements les plus radicaux du monde globalisé s'écrivent non pas dans le langage du droit et de la diplomatie, mais à travers ces technologies spatiales et infrastructurelles – souvent parce que des stratégies marketing ou des idéologies politiques dominantes facilitent leur diffusion à travers le monde. Ces récits mettent en avant un contenu destiné à masquer ou à détourner l'attention des véritables agissements de l'organisation.

Loin des processus législatifs traditionnels, les systèmes dynamiques d'espace, d'information et de pouvoir génèrent des formes de gouvernement de facto plus rapidement que même les formes de gouvernance quasi officielles ne peuvent les légiférer. Les organisations spatiales à grande échelle, telles que les projets d'infrastructure (par exemple, le réseau ferroviaire américain au XIXe siècle ou les réseaux mondiaux de câbles sous-marins), ont depuis longtemps engendré le besoin d'une autorité administrative comparable à celle de l'État et continuent d'exiger une orientation de la part de nouvelles constellations d'acteurs internationaux, intergouvernementaux et non gouvernementaux. Lieu de souverainetés multiples, imbriquées ou superposées, où se rencontrent juridictions nationales et transnationales, l'espace des infrastructures devient un vecteur de ce que l'on pourrait appeler l'« extrastatecraft » – un terme générique désignant les activités souvent non divulguées menées en dehors, en complément, voire parfois en partenariat avec l'État.
Par exemple, le monde dispose d'un modèle dominant d'aménagement urbain : la zone franche, la formule qui engendre des Shenzhen et des Dubaï partout dans le monde. On trouve des versions de cette zone dans la Cité économique du roi Abdallah en Arabie saoudite, la Nouvelle ville de Songdo en Corée du Sud, Cyberjaya en Malaisie, HITEC City à Hyderabad, et bien d'autres endroits encore. Fonctionnant sous des autorités indépendantes du droit national du pays hôte, la zone franche offre généralement des services de qualité supérieure et un ensemble d'incitations – exonérations fiscales, propriété étrangère, formalités douanières simplifiées, main-d'œuvre bon marché et déréglementation du travail et de l'environnement – afin d'attirer les entreprises. Le monde est devenu accro à cet urbanisme incitatif, qui sert de siège social et de refuge à la plupart des grandes puissances mondiales. Cette technologie spatiale est si contagieuse que chaque pays du monde rêve de sa propre zone franche urbaine.

Bien que présentée comme un espace détendu, ouvert et exempt de bureaucratie étatique inefficace, la réalité politique qui sous-tend ces zones et leurs activités diverge souvent des intentions affichées. Il s'agit généralement d'une enclave périurbaine standardisée qui, exemptée de toute loi, peut aisément faire disparaître les conditions et les protections propres aux formes d'urbanité plus prospères. Les abus en matière de travail et d'environnement peuvent s'y poursuivre sans entrave politique. De plus, compte tenu de sa popularité, la zone est devenue un facteur d'auto-entretien de la croissance de l'espace urbain extra-étatique – un espace hors de portée des juridictions étatiques. Pourtant, dans le même temps, elle est également devenue un partenaire essentiel pour l'État qui cherche à tirer profit de ces mêmes économies souterraines. Dans cette forme de manipulation extra-étatique, loin de supplanter le pouvoir étatique, la zone est un nouveau partenaire qui renforce l'État en lui servant de prête-nom ou de camouflage.

Outre cette zone, les réseaux mondiaux d'informatique à haut débit et de téléphonie mobile constituent un autre domaine d'infrastructure omniprésent et crucial. La téléphonie mobile est la « plus grande plateforme de distribution au monde », et l'infrastructure à haut débit qui la soutient est considérée comme une ressource aussi précieuse que l'eau. Entre 2000 et 2013, le nombre d'abonnements de téléphonie mobile dans le monde est passé de 740 millions à 6,8 milliards, dont plus des trois quarts dans les pays en développement. Des pays d'Afrique de l'Est, comme le Kenya, n'ont été raccordés que récemment à un câble sous-marin international à fibre optique. Ils tirent néanmoins parti de leur importante population d'utilisateurs de téléphones mobiles pour développer les modèles commerciaux les plus innovants au monde. M-PESA, une application développée au Kenya permettant d'effectuer des transferts d'argent via téléphone mobile, est devenue un phénomène bancaire mondial. Les publicités pour Safaricom et d'autres opérateurs de télécommunications de la région mettent généralement en scène des guerriers masaï, en tenue traditionnelle, se détachant dans la savane, une lance à la main et un téléphone portable dans l'autre, capables d'accéder au monde entier grâce à une technologie aéroportée.
Il existe néanmoins un décalage entre les récits et les promesses associés à cette technologie et la réalité du terrain urbain. L'espace urbain et les télécommunications sont tous deux des technologies et des vecteurs d'information. La fibre optique enterrée confère au sol une nouvelle valeur, à l'instar d'une autoroute ou d'une voie ferrée. La téléphonie mobile, bien que décentralisée et aérienne, doit néanmoins se connecter à ce réseau physique à haut débit, et à ces points de commutation, comme à tout autre, un goulot d'étranglement, voire un monopole, peut se former. L'emplacement de la fibre optique en zones urbaines et rurales, ainsi que les caractéristiques des nouveaux quartiers et des routes, sont autant de facteurs spatiaux susceptibles d'amplifier ou de restreindre l'accès à l'information.

Le Kenya étant devenu un pôle d'investissement pour les télécommunications mondiales, l'État doit également collaborer avec un nombre croissant d'acteurs non étatiques : institutions intergouvernementales, cabinets de conseil et organisations non gouvernementales. Tous sont présents, conseillant, finançant, menant des recherches, investissant et potentiellement contrôlant l'espace urbain, offrant leur expertise mais aussi des pratiques obsolètes susceptibles d'entraver les véritables innovations en matière d'urbanisme à haut débit. Si le Kenya est particulièrement bien placé pour réaliser ces innovations, sa stratégie non étatique doit veiller à ce que les logiciels spatiaux et numériques fonctionnent de concert pour enrichir, et non entraver, l'information dans les deux domaines.

Un autre domaine de l'infrastructure, à la fois plus immatériel et plus omniprésent, permet d'entrer en contact avec tout type d'infrastructure, partout dans le monde. Si le droit est la monnaie des gouvernements, les normes sont celles des organisations internationales et des entreprises multinationales. L'ISO (Organisation internationale de normalisation) est un parlement extra-étatique de cette activité mondiale de normalisation. Organisation privée non gouvernementale réunissant entreprises privées et représentants nationaux, l'ISO supervise les normes techniques internationales, couvrant un large éventail de domaines, de l'épaisseur des cartes de crédit aux pictogrammes de tableaux de bord, en passant par les protocoles informatiques et le pas des filetages. Renforçant l'influence de nombreuses organisations internationales (par exemple, l'UIT [Union internationale des télécommunications], la CEI [Commission électrotechnique internationale], l'OACI [Organisation de l'aviation civile internationale], l'OTAN, la Banque mondiale, le FMI et l'OMC), les normes créent un « droit souple » régissant les échanges mondiaux .

Les spécifications techniques apparemment anodines de l'ISO dictent les dimensions critiques du monde. Pourtant, sa norme la plus répandue, l'ISO 9000, est une norme de management qui promeut les rituels d'une notion appelée « qualité ». Les normes de qualité ne définissent pas les spécifications d'un produit, mais proposent plutôt des lignes directrices pour la gestion d'un processus ou d'un système qualité, pouvant aborder tous les aspects, de l'environnement à la gouvernance elle-même. L'ISO 9000 est devenue une référence incontournable dans la plupart des pays du monde. La conformité à l'ISO est même une condition requise pour les partenaires commerciaux des pays de l'UE. Le monde entier parle désormais un dialecte de l'espéranto ISO, qui ressemble souvent à l'argot enthousiaste et parfois hilarant des gourous du développement personnel.

Bien que dépourvue de contenu spécifique ou d'exigences contraignantes, l'ISO constitue un vecteur idéal pour des activités et des intentions non déclarées aux conséquences potentiellement dangereuses. Des entreprises peuvent être certifiées comme acteurs responsables en matière de travail ou d'environnement sans avoir à respecter un quelconque pacte international concernant, par exemple, la sécurité des travailleurs ou les émissions dangereuses. De tous les sujets abordés par l'ISO, il est remarquable que l'organisation ne propose quasiment aucune norme traitant directement des enjeux complexes liés aux frontières mondiales de l'infrastructure spatiale – où l'espace urbain standardisé côtoie des paysages sensibles, des économies en difficulté et des situations politiques complexes. Pourtant, tant l'incapacité de l'ISO à créer des normes plus contraignantes que son succès dans la formation des habitudes mondiales incitent à repenser les protocoles spatiaux , intégrant les compromis et les compensations de la gouvernance mondiale contemporaine.

Espace

Bien que l'espace puisse avoir des conséquences considérables dans ces développements d'infrastructures, les entreprises privées et autres acteurs non étatiques s'expriment souvent dans un langage technique différent. Les analystes quantitatifs de la finance façonnent le paysage immobilier, le marché du carbone régule les forêts tropicales, les spécialistes de l'informatique modèlent le paysage technologique de la téléphonie mobile, les consultants de McKinsey proposent des analyses économétriques et l'ISO utilise un jargon managérial. Les données politiques et économiques se parent d'une rationalité scientifique, même si elles peuvent en réalité reposer sur des logiques ou des systèmes de croyances erronés. Malgré sa relative durabilité physique, l'espace dédié aux infrastructures est souvent perçu comme un simple sous-produit de marchés plus volatils et de jeux politiques. Qui considère l'espace lui-même comme une information ? Qui conçoit les logiciels ou les protocoles où les variables spatiales prennent le pas sur les autres ?

L'interaction entre les personnes et la technologie dans le développement de réseaux sociotechniques tels que les infrastructures mobilise déjà plusieurs champs théoriques et scientifiques, parmi lesquels : les sciences sociales, les arts, l'histoire des entreprises, les études des sciences et des techniques, l'histoire des sciences, les sciences des organisations, l'informatique, les études des médias et de la communication, l'architecture et l'urbanisme. Certains des penseurs les plus novateurs de ces disciplines insistent aujourd'hui sur la nécessité de dépasser les conventions disciplinaires afin de remettre en question l'autorité de leur science ou la pureté de leurs récits fondateurs. Plutôt que de conforter les présupposés de la théorie, ils cherchent à découvrir ce qui se passe réellement sur le terrain. À ce stade, non seulement les sciences, mais aussi les arts de l'architecture et de l'urbanisme contribuent au débat. Dans la recherche d'un contexte plus complexe, l'espace des infrastructures pourrait constituer un champ d'étude nouveau et pertinent.

Cet ouvrage explore trois strates différentes de l'espace infrastructurel : le phénomène des zones franches, la téléphonie mobile à haut débit au Kenya et les normes de gestion internationales de l'ISO. Chacune de ces strates constitue un carrefour des réseaux de transport, de communication, de gestion, de commerce et de développement. Chacune aborde un enjeu contemporain majeur en matière d'infrastructures, tout en faisant écho à la fin du XIXe siècle, période où la croissance des infrastructures, des organisations et des entreprises internationales s'est accélérée et où les temps de trajet et de communication à l'échelle mondiale ont commencé à se réduire (le canal de Suez et le chemin de fer transcontinental américain ont tous deux été achevés en 1869). Chaque ouvrage examine l'espace infrastructurel des pays en développement afin de tirer de nouveaux enseignements de cette histoire des infrastructures. Enfin, chaque ouvrage représente un terrain d'expérimentation potentiel pour les logiciels de géolocalisation.

Mettre au jour les failles du système d'exploitation infrastructurel est aussi important que d'acquérir les compétences nécessaires pour le pirater. Entre les chapitres consacrés aux preuves s'intercalent des chapitres plus introspectifs. Abordant plus librement d'autres exemples d'infrastructures comme le rail, internet et les banlieues construites en masse, ces chapitres explorent un répertoire élargi de formes, de récits historiques et d'activisme. Ensemble, ils examinent l'art de concevoir l'interaction entre les variables spatiales – une interaction suffisamment puissante pour influencer la politique de l'extra-étatique.

Mark Twain, ancien capitaine de bateau à vapeur sur le Mississippi, avait mis au point des techniques de navigation fluviale. Tandis que les passagers admiraient de « jolis paysages », il interprétait les variations de la surface de l'eau. Une légère ondulation, un remous, une imperfection à peine perceptible signalaient des turbulences ou des obstacles au sein d'un réseau complexe et potentiellement dangereux sous-jacent. Ces indices révélaient les potentialités en devenir, la nature même du fleuve – ce que l'on peut appeler sa nature intrinsèque . La nature intrinsèque est le caractère ou la propension d'une organisation, fruit de l'ensemble de son activité. Elle est le médium, non le message. Ce n'est pas le motif imprimé sur le tissu, mais la façon dont il flotte. Ce n'est pas la forme du pion, mais son comportement. Ce n'est pas le texte, mais le logiciel qui le gère et qui est constamment mis à jour. Ce n'est pas la forme de l'objet, mais la forme active.

Pour chaque technologie d'infrastructure, distinguer le discours de l'organisation de ses actes – l'esthétique du paysage face à la dynamique du fleuve – revient à décrypter la différence entre une intention déclarée et une disposition sous-jacente. Les activités liées à une technologie peuvent être difficiles à percevoir, même si, compte tenu de l'omniprésence de l'espace infrastructurel, elles sont souvent invisibles. Examiner chacune d'elles, chaque forme active – comme chaque ride à la surface de l'eau ou chaque ligne de code d'un logiciel – les rend plus tangibles. Détecter et développer ces formes actives qui façonnent la disposition est une compétence essentielle de l'urbaniste spécialisé dans les infrastructures, et fera l'objet d'un chapitre suivant celui consacré aux zones franches.

L'examen du pouvoir des récits, des idées de persuasion ou des idéologies qui accompagnent une technologie contribue également à en déceler les prédispositions. Par exemple, les infrastructures ont souvent été présentées comme un instrument du militarisme, du libéralisme ou de la rationalisation universelle. Pourtant, on peut s'interroger sur la prédominance de ces récits dans l'organisation de l'histoire. Les effusions de feu de la guerre peuvent détourner l'attention d'autres formes de violence plus insidieuses ; les théories du libéralisme économique peuvent paradoxalement engendrer de profondes restrictions à la liberté ; et les rêves de rationalité universelle peuvent favoriser leurs propres formes d'irrationalité. Des théories bien rodées, comme celles liées au Capital ou au néolibéralisme, continuent de nous conduire aux mêmes endroits où chercher les dangers, tandis que d'autres concentrations de pouvoir autoritaire échappent à l'examen critique. De plus, les histoires moins spectaculaires ou occultées – concernant la croissance des organisations internationales, le partage du spectre radioélectrique ou la création des réseaux de téléphonie mobile, de fibre optique et par satellite – ont souvent été traitées comme de simples notes de bas de page bureaucratiques ou techniques, malgré l'impact à long terme de ces évolutions sur nos vies. Façonner et gérer le récit est donc également une compétence essentielle dans le domaine des infrastructures. Un chapitre consacré à ces récits idéologiques persistants fait suite à l'examen du haut débit.

Après l'analyse de l'ISO, le dernier chapitre propose un répertoire enrichi d'activisme politique, conçu pour mieux appréhender les pouvoirs liés à l'espace infrastructurel. Les formes les plus courantes d'activisme politique exigent une prise de position. Pourtant, même s'il existe des occasions de s'affirmer et de nommer la dissidence, celle-ci est souvent dupée par les rouages insidieux du monde, car les véritables acteurs du pouvoir tirent profit d'activités non déclarées. L'espace infrastructurel constitue un fléau plus complexe que n'importe quel Léviathan familier auquel nous sommes habitués à opposer une réponse politique toute faite. Ce qui confère à l'espace infrastructurel sa puissance – ses multiplicateurs (zones, téléphonie mobile, produits spatiaux, etc.), ses fictions irrationnelles ou ses activités non déclarées mais lourdes de conséquences – est peut-être précisément ce qui le rend imperméable à toute déclaration et prescription vertueuses. Le rationnel, le résolu et le juste, bien que piliers de la dissidence, sont parfois moins déterminants que le déviant, le fictif ou le sournois. L'espace infrastructurel enseigne une riposte plus astucieuse et plus rusée à l'agilité lubrifiée de la plupart des puissances mondiales — une forme alternative de stratégie extraétatique.