\u00ab\u00a0Un petit groupe bruyant d\u2019\u00c9l\u00e9gants, de Gandins ou de Lunariens, \u2013 il est difficile de se prononcer l\u00e0-dessus, \u2013 s\u2019est fray\u00e9 un chemin dans la ruelle et arrive \u00e0 port\u00e9e de voix. Derri\u00e8re plusieurs carreaux on distingue une bougie qui progresse. Des valets d\u2019\u00e9curie se retournent, renfrogn\u00e9s, sur des paillasses. Des porte-lanternes en maraude scrutent l\u2019int\u00e9rieur, pour voir s\u2019ils peuvent jeter quelque lumi\u00e8re \u00e0 propos.
\nDe sa t\u00eate, le Chien pousse la jambe de Mason.
\n\u00ab Nous n\u2019aurons peut-\u00eatre pas d\u2019autre occasion de converser, m\u00eame \u00e0 br\u00fble-pourpoint.
\n\u2013 Je dois m\u2019assurer d\u2019une chose, murmure Mason d\u2019une voix rauque, sur le ton d\u2019un amant tourment\u00e9 par le doute. As-tu une \u00e2me, enfin, es-tu un Esprit humain, r\u00e9incarn\u00e9 en chien ? \u00bb
\nLe C.S.A. cligne de l\u2019\u0153il, frissonne, hoche la t\u00eate d\u2019un air r\u00e9sign\u00e9.
\n\u00ab Vous n\u2019\u00eates pas le premier \u00e0 poser la question. Des voyageurs rentr\u00e9s des Archipels du Levant \u00e9voquent certaines \u00c9nigmes religieuses connues sous le nom de Koan, dont la plus connue sans doute concerne justement votre question, \u2013 \u00e0 savoir si un chien a la nature du Bouddha divin. Une r\u00e9ponse apport\u00e9e par un certain Ma\u00eetre tr\u00e8s-sage est : \u201cMu !\u201d
\n\u2013 \u201cMu\u201d, r\u00e9p\u00e8te Mason, songeur.
\n\u2013 Celui qui cherche doit de toute n\u00e9cessit\u00e9 m\u00e9diter sur le Koan jusqu\u2019\u00e0 se retrouver dans un \u00e9tat de Folie sacr\u00e9e, \u2013 ce que je vous recommande en particulier. Mais de gr\u00e2ce n\u2019allez point consulter le Chien Savant Anglais si vous aspirez \u00e0 quelque R\u00e9confort religieux. Il se peut que je sois extraordinaire, mais je ne suis en rien surnaturel. Nous sommes \u00e0 l\u2019\u00c9poque des Lumi\u00e8res, rrrhuf ? Il y a toujours une explication \u00e0 tout, et les chiens qui parlent n\u2019existent pas, \u2013 les chiens qui parlent sont comme les Dragons et les Licornes. En revanche, il existe des r\u00e9serves qui permettent de survivre dans un monde moins prodigieux.
\n\u00ab Je m\u2019explique. \u2013 Jadis, la seule raison pour laquelle les hommes gardaient les chiens, c\u2019\u00e9tait pour se nourrir. Ayant remarqu\u00e9 que parmi les hommes aucun Crime n\u2019\u00e9tait aussi abhorr\u00e9 que celui qui consistait \u00e0 manger la Chair d\u2019un autre homme, le chien apprit rapidement \u00e0 se comporter de la fa\u00e7on la plus humaine qui soit, \u2013 et \u00e0 transmettre cette Facult\u00e9 \u00e0 ses chiots. Aussi savons-nous \u00e0 pr\u00e9sent comment susciter en vous, les hommes, au jour le jour, au moins assez de compassion pour survivre une journ\u00e9e de plus. N\u00e9anmoins, si polic\u00e9es soient-elles, nos Existences ne sont jamais sans risque, \u2013 nous allons telles des Sh\u00e9h\u00e9razade qui agitent la queue, toujours \u00e0 un pas de la terrible Palme, repoussant chaque Nuit les lames de nos ma\u00eetres en leur rapportant les R\u00e9cits de leur humanit\u00e9. Je ne suis qu\u2019une expression extr\u00eame de cette \u00c9volution\u2026
\n\u2013 Non mais, un chien empalm\u00e9, quel galimatias, commente l\u2019un des Lunariens. Vraiment, beaucoup trop sensible, non, sans blague, chien ? A palme ? Les \u00catres civilis\u00e9s ont mieux \u00e0 faire que de baver apr\u00e8s un chien empalm\u00e9 ou je ne sais quoi, n\u2019est-ce pas Algernon ?
\n\u2013 Pourriez-vous, je vous prie, demande le Terrier, la t\u00eate pench\u00e9e d\u2019un air contrari\u00e9, cesser de r\u00e9p\u00e9ter cela ? Moi, je ne dis pas des choses comme \u201cMacaronis \u00e0 l\u2019italienne\u201d, ce me semble, ou \u201cFricass\u00e9e de fats\u201d\u2026
\n\u2013 Dis donc, sale petite bestiole\u2026
\n\u2013 Grrrr ! et votre usage d\u00e9lib\u00e9r\u00e9 de \u201cbaver\u201d, Monsieur, est vil. \u00bb
\nLe Lunarien porte la main \u00e0 son couteau.
\n\u00ab Peut-\u00eatre pouvons-nous r\u00e9gler l\u2019affaire sur-le-champ, Monsieur.
\n\u2013 Derek ! Tu parles \u00e0 un chien ?
\n\u2013 Bien que votre arme me mette dans une posture quelque peu d\u00e9savantageuse, fait remarquer le Chien, pour \u00eatre juste, je me dois de mentionner ma r\u00e9cente Aversion pour l\u2019Eau. Laquelle, vous ne l\u2019ignorez point, marque le d\u00e9but de l\u2019Hydrophobie. Oui ! La fameuse H. Et quand je r\u00e9ussirais \u00e0 esquiver votre lame et \u00e0 m\u2019adonner \u00e0 quelques plaisantes morsures, allant jusqu\u2019\u00e0 entamer votre Cuir, \u2013 ma foi, vous aurez vitement contract\u00e9 la m\u00eame chose, non ? \u00bb
\nIl se cr\u00e9e aussit\u00f4t autour du Chien un cercle d\u2019Absence, d\u2019un rayon d\u2019une brasse environ, dont les deux Astronomes se souviendront plus tard comme \u00e9tant d\u2019une forme remarquablement r\u00e9guli\u00e8re.
\n\u00ab Gentil, le chien !<\/p>\n
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