Stan et Paul Cox ont publié en 2016 cet essai passionnant d’ “anthropologie des désastres” qui conduit le lecteur sur de très nombreux lieux où se sont abattus de terribles catastrophes (naturelles et/ou d’origine anthropique). Ils étudient la manière dont les populations réagissent à ces fléaux, ainsi que, dans les extraits ci-dessous, les politiques gouvernementales de réponse aux catastrophes.
Dans les 3 passages qui suivent, tous issus du chapitre 5, les auteurs font largement référence à l’ouvrage du journaliste Jonathan Katz qui était sur le terrain au moment de l’effroyable tremblement de terre qui a dévasté Haïti en 2010. Je relève ici ce que d’autres ont déjà souligné (à la suite du classique de Naomie Klein, La Stratégie du choc) : qu’à la catastrophe répond en général une militarisation de l’aide aux populations, et, que cette irruption des soldats et de la police sur le terrain renvoie aux fantasmes des gouvernants concernant l’insécurité et le chaos qui sont censés régner quand la catastrophe a eu lieu. De nombreux exemples dans le livre de Stan & Paul Cox montrent qu’il n’en est rien et qu’au contraire, la plupart du temps, c’est bien le contraire qui se produit spontanément : l’entraide et la solidarité entre les victimes et leurs voisins.
Stan & Paul Cox, How the World Breaks: Life in Catastrophe’s Path, From the Caribbean to Siberia, New Press, 2016.
(qui se réfère à Jonathan Katz, The Big Truck That Went By: How the World Came to Save Haiti and Left Behind a Disaster, St. Martin”s Publishing Group, 2014.)
“Malgré toutes les discours affligés des sources officielles concernant des atteintes à la sécurité, Jonathan Katz a plutôt constaté le développement d’une coopération pacifique en Haïti. “En fait, si certains Haïtiens ont commis des crimes après le séisme, bien plus nombreux sont ceux qui paraissaient faire tout leur possible pour rétablir un sentiment de sécurité”, a-t-il écrit. Dans ses reportages, les gens semblaient oublier leurs intérêts privés et même la position qu’ils occupaient dans le monde social. Les survivants ont commencé à se rassembler autour du [Président] Préval. Ils lui ont parlé des jeunes demandeurs d’emploi qui traînaient régulièrement devant le Parlement. Les parlementaires les traitaient de chimères, de gangsters. Mais quand les colonnes se sont brisées et que la chambre haute est tombée, les survivants ont avoué d’un ton feutré et reconnaissant que les chimères étaient les premiers en haut de la pile de déblais, tirant par le bras du costume tous ceux qu’ils pouvaient trouver. Ils ont dit que les jeunes hommes avaient même trouvé et rendu à leurs propriétaires des portefeuilles bourrés d’argent et des téléphones portables perdus dans les débris. Aujourd’hui, enfin, il semble que lorsque les autorités et la culture populaire imaginent un désastre, des histoires pleines d’espoir comme celle de Katz commencent à supplanter les histoires exagérées de panique et de sauvagerie qui caractérisent beaucoup trop de reportages sur les catastrophes. Dans un discours vidéo en ligne après Sandy, le président Obama a assuré au pays qu’il comprenait cette vision pleine d’espoir : “Quand une tempête frappe, il n’y a pas d’étrangers. Seulement des voisins qui aident leurs voisins”. Dans un sens, cette vision émergente représente un effondrement de l’autorité traditionnelle, peut-être un état d’anarchie. Un monde sans étrangers est une sorte de monde étrange, que peu d’entre nous ont connu.
(….)
Les chefs militaires ne peuvent cependant pas tenir pour acquis que le fait de venir à la rescousse lors d’une catastrophe les rendra plus populaires. Dans le monde entier, les sauveteurs en uniforme sont souvent regardés avec suspicion, même si leur aide est acceptée avec reconnaissance. Ces sentiments mitigés ne sont nulle part aussi forts qu’aux États-Unis, où, par exemple, il y a eu d’âpres luttes politiques concernant le déploiement de troupes en service actif en réponse à l’ouragan Katrina. Le débat se poursuit. La police, l’armée et les forces paramilitaires telles que la Garde nationale disposent d’infrastructures, d’équipements et de compétences utiles pour répondre aux catastrophes, mais les critiques affirment que les personnes en uniforme ont acquis un rôle hors normes. La “dérive des missions” militaires s’est produite en partie parce que des croyances erronées sur la réaction du public aux catastrophes – des croyances selon lesquelles la panique se propage comme un virus, que les gens sont choqués et se retrouvent dans un état d’impuissance, que des épidémies de pillage et d’autres crimes éclatent – constituent une motivation supplémentaire et puissante pour envoyer des troupes.
(…)
Le cadre racial qui introduit le pillage et la violence dans les scènes de catastrophe, qu’ils existent ou non, fournit également un motif de militarisation des secours en cas de catastrophe au niveau international. Dans son livre sur la réponse du monde au tremblement de terre de 2010 en Haïti, Jonathan Katz a conclu que l’attente de la panique et de la violence a conduit à la mise en place d’une structure de commandement et de contrôle très centralisée qui s’est concentrée sur des sections de la capitale, Port-au-Prince, parce qu’elles étaient considérées comme plus vulnérables au genre de troubles qu’on imaginait se produire ailleurs, et a de ce fait largement délaissé les zones périphériques. Et la réponse militaire à de tels problèmes imaginaires a eu des conséquences désastreuses : “Les attentes de désespoir, de quasi-famine et de chaos ont conduit les intervenants à anticiper des émeutes lors des distributions de nourriture et d’eau. Pour mener à bien la distribution de la nourriture tout en se tenant à distance des foules, la marine américaine a lancé des boîtes de bouteilles d’eau et de rations depuis des hélicoptères en vol stationnaire jusqu’à ce que d’autres intervenants se plaignent que cette méthode provoquait elle-même la panique”, sans doute en exagérant le sentiment d’urgence et en déclenchant une ruée vers les marchandises. Dans tout le pays, les attentes en matière de criminalité et de chaos ont déclenché un flot de rumeurs, qui ont à leur tour incité les gens à prendre des mesures de protection inutiles qui ont encore renforcé le sentiment général de peur. En se rendant de la capitale à Léogâne, la ville la plus proche du centre du séisme, Katz et son partenaire se sont heurtés à “un barrage de pierres et de branches empilées sur la route fissurée”. Une douzaine d’hommes brandissaient des machettes et des gourdins en bois. “Quand nous avons arrêté la voiture, ils nous ont accueillis avec des sourires”. Katz se souvient de l’échange qui a suivi :
“J’ai demandé à quoi servaient les armes.
L’homme m’a dit qu’ils étaient de garde pour les bandes de pillards qui, selon eux, se déchaînaient dans la capitale.
“Où avez-vous entendu cela ?” Je me suis renseigné.
Il m’a répondu : “Aux nouvelles”.
De telles bandes de pillards n’existaient évidemment pas.”